2年目にすごい勢いで勝つことが出来て、
周りからも『お前なら減量が取れても大丈夫だよ』って言われて…。
今、思い返してみても、すごく調子に乗っていたと思います。
天狗になっていたんでしょうね。

『乗れてるのは、お前がうまいからとかではないしな。
お前なんか、誰もうまいとは思ってないねんぞ。
周りのバックアップがあるから、今があるっていうことを忘れるな』
って、いつも言われてました。
『だから、天狗になるな。勘違いをするな』って。

夏は例年通り小倉に参戦したんですが、毎週いい馬がたくさん集まるし、
次々と勝てるし…、完全にナメてましたね。
周りの方からも
『最近のお前は荒い。強引すぎる。いつか落ちるぞ』
って言われてました。
でも、調子に乗ってるもんだから、
周りのそういった声が全然耳に入らなくて。
〝あっちでもこっちでもどこでも行ける！〟
くらいの感覚で競馬に乗っていました。
でも、案の定、そのすぐ後に落馬して…。自分で招いた事故でした。

落馬のあと『自分でも調子に乗っていたと思います』って、
先生に言いに行きました。
先生は『自分で経験せなわからんことやから。いい勉強になったな』って。
怒られなかったんです。

普段は冷静な先生ですが、
朝寝坊だけはドカーンと怒鳴られましたね。
『朝起きれんヤツは、競馬でもゲートに入れてないのと一緒や！』って。
だから、寝坊してしまったときは、みんなに『(先生が)待っとるよ』
って言われて、先生の事務所まで怒られに行くんです。
ドキドキしながら(笑)。

実は僕、菊花賞当日の朝、寝坊して調教に遅れてしまったんです…。
そのときはさすがに『お前、もう騎手を辞めろ！』って。
『今日GIに乗るってヤツが朝起きてこれへんなんて、
レースに乗る資格ないわ！免許捨てろ！』って、
ものすごく怒られました。当然ですよね…。

先生はその日、京都競馬場にはいらしてなかったので、
レースが終わったあと、すぐに『勝ちました！』って連絡を入れました。
朝、怒られたばかりだったので、ちょっと緊張したんですけど、
すごく穏やかに『俺もお前も初めてのGIが菊花賞なんて、不思議な縁やな』
って言ってくださって。すごく嬉しかったです。

子供でしたから、当然、トップガンが坂口大厩舎の馬だとか、
そういうことは知りませんでした。所属することが決まったあと、
インターネットで調べて知って、嬉しかったのを覚えています。
デビューしてから
『トップガンの尻尾の毛とかないんですか？』って聞いたら、
『北海道まで取りに行け』って言われましたけど(笑)。

調子に乗らず、
でも競馬は自信を持って乗らないといけないっていうことを、
身を持って感じた年でしたね。すごく勉強になった1年でした。
スリーロールスの事故は、もちろんつらかったですし、
引きずらなかったといったら嘘になります。
でも、あの馬にはいろいろと教えてもらったので、
それを今後に生かすためにも、早く気持ちを切り替えようと。
それがスリーロールスの事故を無駄にしないことだと思ったので。
だから、年明けからすごくいいモチベーションで臨めました。

去年は、先生の馬により多く乗って、
ひとつでも多く勝つことがテーマでした。
だから、最後の日に勝って終われたことは、本当に嬉しかった。
弟子として、少しは恩返しできたかなって。

しょちゅう一緒にご飯を食べたり、ご自宅伺ったりしてます。
『暇やから、お前のレースを観るしかないわ』って(笑)。
それに、フリーになったばかりなので、
『お前、今週何頭乗ったんや？』とか『今週、乗る馬いるんか？』とか、
いつも心配してくださっていて。先生の存在は、すごく心強いです。
これから先、たとえば僕がミスをしたときも、
先生がちゃんと怒ってくださると思うから。

それは4年間、常に実感していました。
先生もね、ホントは怒りたくなかったでしょうけど(笑)。
騎手としてのスタートからずっと見守ってくださって、
今思えば、先生に甘えっぱなしの4年間だったと思います。
〝先生がいるから大丈夫〟
っていう思いがどこかにありましたから。
正直、ぬるま湯に浸かっていたのかもしれませんね。