──

騎乗馬も集まらない、気持ちも伝えられないという状況のなかで、
毎日どんなことを考えて過ごしていたんですか?

松田

〝一流になりたい〟って日本を飛び出したはいいけど、
俺、このままどうなるのかなって。
正直、焦りましたね。
やっぱり乗るしかない、じゃあ、どうしたら乗せてもらえるんだ…って、
そればかりずっと考えてました。

──

そんなつらい日々のなかで、お正月も帰国されなかったとか。

松田

はい。帰国したのは、JRAの騎手免許の更新のときだけです。
正月はミルコが帰国していたので、ミルコのローマの家で過ごしました。
年が明ける瞬間は、日本でもイベントとして花火が上がったりしますけど、
それが向こうでは、あちこちの個人の家から
ドッカンドッカン花火が上がるんですよ。
ミルコの家はローマの街が見渡せる丘の上にあるので、
それらが全部見渡せて。
そのシーンは圧巻でしたね。
忘れられないお正月になりました。

──

ミルコからなにかアドバイスはありましたか?

松田

いえ、とくになかったです。
そもそも僕はハートが弱くて、
それを乗り越えるためにイタリア行きを決めたんですが、
そういう部分をミルコもわかっていたと思うんです。
だから、
あえてなにも言わないことが、
ミルコなりの励ましだったんじゃないかと
思います。

──

そうかもしれませんね。
ミルコの他には、周りで力になってくれる方は誰もいなかったんですか?

松田

いえ、一度日本に来たことがあるフェデリコ・フロミージャという調教師が、
僕のことを覚えていてくださったんです。
BATTEN BOOMという馬を1頭だけ所有している方で、本業は警察官(笑)。
彼がずっと、僕をBATTEN BOOMに乗せてくださって。

──

BATTEN BOOMといえば、イタリアで初勝利を挙げられた馬ですよね。
初勝利の瞬間はいかがでしたか?

松田

はい…
涙が出るほどうれしかったです。
4度目の騎乗だったんですが、
正直、僕も調教師も自信があったわけではなかったんです。
でも、返し馬の感触がいつもと違っていたので、
あ、もしかしたらいけるんじゃないかと。
だから、思い切って攻める競馬をしてみた結果でした。

──

やはり、それ以前に3度騎乗されていたからこその勝利ですね。

松田

そうですね。それはかなり大きいと思います。
ずっと乗せ続けてくださったフェデリコ師に、
感謝の気持ちでいっぱいでした。

──

初勝利を挙げられたのが1月後半。
2月の中旬からは騎乗数がグッと増えたように思いますが。

松田

初勝利を挙げたあと、僕、厩舎を移ったんです。
余った時間を使ってほかの厩舎の手伝いをしていたら、
『なんで俺の厩舎の仕事をしないんだ』と怒られてしまって。

──

ほかの厩舎を手伝ってはいけないルールがあるのですか?

松田

いえ、とくにルールはないんです。
僕はただひたすらチャンスがほしかったし、
とにかく競馬に乗りたかった。
だから、どうすれば乗せてもらえるのか、考えた末の行動だったんですけど、
調教師に『出ていけ!』と
言われてしまいまして(笑)。
すぐにほかの厩舎を探しました。
次にお世話になったデヴィッド・グリーリという調教師は、
28歳と若く、チャレンジ精神がすごく旺盛なんですよ。
毎日、調教に乗るなかで、僕のことを見ていてくださったようで、
すぐに2勝目を挙げることができたんです。

──

2勝目といえば、その直前に後藤騎手が、
応援フラッグを持ってイタリアまで会いに行かれましたよね。

松田

そうなんです!
まさか、わざわざ日本から来てくださるなんて…。

──

たくさんの応援メッセージが書き込まれたフラッグを見たときは、
どんな思いでしたか?

松田

いや、もうほんとに…。
こんなに応援してくれる人がいるんだなって、胸がいっぱいになりました。
それをわざわざ自分の足で届けてくださった後藤先輩にも、ホントに感謝です。
普通、イタリアまで会いに来てくれませんよね。
後藤先輩も半年間、アメリカで修行されたとき、つらい思いをされたそうで、
『いつか後輩が同じように海外に行くことになったら、
  そのときは力になりたいと思ってた』って言ってくださって。
それを聞いたとき、ホントにうれしくて、
もっともっと頑張らないといけないなと思いました。
それに、
僕もいつか後藤先輩のように、
海外に行った後輩の力になれるような
ジョッキーになりたいなって。
『大作さんが応援に来てくれた、頑張らないと!』って思ってもらえるような、
そんな存在になりたいと、すごく思いましたね。

──

後藤さんが帰国されたその日に、2勝目を挙げられたんですよね。
偶然とは思えないタイミングです。

松田

ホントにパワーをいただいたので。
それに、ちょうど僕に対する周りの目が、
変わり始めたかなっていう時期でもあったんです。
気持ちよく仕事ができるようになって、2勝目を挙げたことで、
さらに周りの見る目が変わってきて。

──

騎乗数も増えて、3月の始めには再びBATTEN BOOMで勝利を挙げられて。

松田

はい。そのレースはすごく自信があったんです。
日本でいう準メインくらいの結構大きいレースで、
馬にとっては初めての3000mだったんですけど、
僕の感触では距離は持つだろうと。
3000mともなると、向こうは極端なスローペースになるので、
それを踏まえて作戦を立てました。
僕の馬は切れる脚がないぶん、バテない強みがあったので、
前に行って追いつかれる前に、後ろの馬たちに脚を使わせてやろう…
という競馬を思い描いていたのですが、
ホントにその通りの競馬ができて。
結局7馬身くらいぶっちぎって勝つことができたんですよ。
力を発揮させることができたことで、
すごく自信につながった1勝でしたね。

──

ずっと騎乗されていた馬だけあって、重みのある〝1勝〟ですね。

松田

そうですね。
4つ勝たせていただいたなかで、一番うれしかったのが最初の1勝、
一番自信につながったのが、この3勝目です。

(第3回へ続く)