『ジョッキーという仕事が大好きです』 騎手オタク(!?)秋山真一郎騎手を直撃！

(取材日＝2011年7月21日)

秋山騎手がデビューした97年春、牝馬クラシック戦線は、
メジロドーベルとキョウエイマーチの2強対決に沸いていた。
彼が所属したのは、そのキョウエイマーチを管理する野村彰彦厩舎。
ベテラントラックマンをして「あの厩舎はホンマに厳しかったと思う。
人間としてもジョッキーとしても、要求されるレベルが高いから」という厩舎である。

秋山
野村厩舎に所属していなかったら、たぶん、
今ごろ騎手を辞めていたかもしれません。
 本当にね…、
今では考えられないくらいチャンスをいただきましたから。
レースに関しては、とくに厳しいことを言われた記憶はないんですが、
時間を守ることとか、挨拶をすることとか、
人間的な面を鍛えられましたね。

彼のいう〝チャンス〟のなかで、一番に挙げられる馬──それは間違いなくキョウエイマーチだろう。
初めて騎乗したのは、98年秋のマイルチャンピオンシップ。
前年のクラシックホースに、デビュー2年目の若手が乗る。
確かに、今では考えられないケースだ。
以降、騎乗停止中だったたった一度を除き、引退まですべてのレースで手綱を取った。
その間には重賞を2勝したほか、GIでも何度も見せ場を作った。
デビュー間もない秋山騎手にとって、
キョウエイマーチの背中が教えてくれたことは、決して少なくないはずだ。

さて、そもそも秋山騎手が野村厩舎に所属することになった経緯には、
ほかでもない、父・忠一氏の存在があった。
「あとから聞いた話なんですけど、オヤジが頼んでくれたらしいんです。
いろいろ考えてくれたのかも」と、少し照れくさそうに明かす。
いわく「誰からも愛される人」という忠一氏ならではの選択であったのかもしれない。

秋山
騎手って技術ももちろん大事なんですけど、
依頼してくださるのは、
オーナーさんだったり調教師さんだったり、〝人〟ですよね。
野村厩舎では、そういう〝人〟とのつながりの
大切さを教えてもらったような気がしますね。
今でも僕のことを応援してくれますし、
先生もいつも見ていてくれる。
大切だなと思います。
野村先生に限らず、調教師さんとは
できるだけコミュニケーションを取ろうと思ってますし、
そういう気持ちは昔よりも強くなりましたね。

しかし秋山騎手、元来、器用なタイプではない。
競馬界ならではの複雑な人間関係に、思い悩む日々もあったようだ。

秋山
営業が苦手で(笑)。
 〝しよう〟っていう気持ちはあるんですよ。
ただ、たぶん相手にはあまり伝わっていないような…。
それに、けっこう僕は言いたいことを言ってしまうほうだから。
たとえば、もっとうまく言えば
次も乗せてもらえるかもしれない…と思っても、
そのとき思ったことを言ってしまって、
次は乗れなかったとか、今までにけっこうあったんです。
そんな自分を変えようと思ったこともありました。
でも、やっぱりそれは違うなって。
それなら、もっともっとジョッキーとして自分の感覚を磨きたいし、
わかってもらえないのだったら、それはもう仕方がないなと。
だから僕、極端に騎乗依頼が増えないんですよ（笑）。

と、最後は自嘲気味に笑うが、これが、デビューして14年を経た騎手・秋山真一郎のスタイルであり、
「騎手という仕事が大好き」という不器用な男が出した結論なのだろう。
しかし、その間にはいくつもの出会いがあり、師匠の教え通り、人とのつながりを大切にしてきた。
今ではすっかり強固なラインとなった、平田師との出会いもそのひとつである。

秋山
平田先生が石坂厩舎の助手をされているときから、
石坂厩舎の馬にはよく乗せていただいてたんです。
その当時、うまく取り入る事が出来たんじゃないですかねぇ。
それにしても、クラシックで1番人気になるような馬に
最初からずっと乗せてもらえるなんて、
なかなかできない経験ですからね。

と、振り返るのは07年、ベッラレイアと歩んだ春である。
豪快な直線一気を決めたフローラSに続き、オークスでも1番人気。
9年目に訪れたビッグチャンス──が、結果は2着。
勝ったローブデコルテから、わずかにハナ差であった。

秋山
〝やっと俺もGIジョッキーか〟と
思ったんですけどね(笑)。
 甘かった。結果的に、僕のバランスがもうちょっと…。
もっと馬が走りやすいバランスで乗っていれば、
もうちょっと際どかったかなと思うんですけどね。

展開や進路ではなく、自身の騎乗に後悔を滲ませる。
はたして彼の言うバランスとは、ほんのわずかな馬上でのポジション。
いわく「僕は、それがジョッキーの〝技術〟っていうものだと思う」。
秋山騎手の譲れない美学だ。

秋山
あのオークスをきっかけに、自分が乗っているバランスがどうか、
馬が走りやすいかどうか、すごく注意深くなりました。
ガラッと変えたというか、そういうことを意識するようになったのは、
あのレースのあとからです。
とにかく今は、馬をもっともっと感じようと思いますね。

一番悔しかった出来事として、真っ先にあのオークスの敗戦を挙げた秋山騎手。
彼にとって、間違いなく転機となった一戦だった。
あれから4年。GIのタイトルはいまだ悲願であるが、しかし、騎手として彼の言葉には迷いがない。
虎視眈々──今の秋山騎手には、そんな言葉がよく似合う。

秋山
騎手ができることって、ホンマに限られてるんですよ。
競馬場で跨ってゴールするまでって、30分くらいですよね。
その限られた時間のなかで、できる限りのことをしようと思ったら、
馬を感じることはもちろん、
可能な限りの準備をするしかないと僕は思ってます。
その点、 僕は競馬が好きだから、家でも競馬場でも、
とにかくいろんなレースを観ますからね。
 だから、テン乗りの場合でも、
この馬は前に誰々が乗って、こういうレースをしてたとか、
ある程度、自分のなかで準備のようなものができているつもりです。

中堅となった今もなお、毎日必ず、競馬の映像を観るという。
戦うための〝可能な限りの準備〟であると同時に、やはり彼は、純粋に競馬が好きなのだなと実感する。
「なんだろ…、騎乗オタクっていうのかな(笑)」とは本人の弁。
最終回では、そのオタクっぷり(!?)を通して、騎手・秋山真一郎の素顔に迫る!

『ジョッキーという仕事が大好きです』 騎手オタク!? 秋山真一郎騎手を直撃

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