──

JBCクラシック優勝、おめでとうございます！

和田

ありがとうございます。

──

2001年の天皇賞（春）以来、11年半ぶりのGI制覇。
ずっと「GIを勝ちたい！」っておっしゃってましたが、
やはりグッとくるものがありましたか？

和田

そうですね。
地方交流のGIでしたが、すごく盛り上がったし、やっぱり気持ちが良かった。
改めて、
GIを勝つのはいいもんやな～って思ったよ。 ジョッキーになって16年目だけど、
テイエムオペラオーでしか勝ったことがなかったからね。
ホントに勝てて良かった。
ただ、あんまりにもアッサリ勝てたんでね。
拍子抜けしたところはあるかな。

──

観ているこちらも、
久々に和田さんのガッツポーズを見て、ジーンとしてしまいました。

和田

控え目やったでしょ？　もう大人ですから（笑）。

──

それにしても強かったですね。
テスタマッタやシビルウォーなどが、
外から積極的にマクっていくシーンもありましたが、
まったく動じることもなく。

和田

スタートをうまく出てくれたこともあって、自分のリズムで行けたんでね。
レースもある程度流れてくれて、すごく乗りやすかった。
ただ、休み明けであそこまで弾けてくれたのはビックリでした。

──

本来、叩きつつ…のタイプですものね。
中間は、追い切りでずっと騎乗されてましたが、
調教の段階である程度、今回は走れると？

和田

いや、動ける体にはなってるなぁ～くらいで。
仕上がり自体は悪くなかったけど、調教だけでは何とも言えなかったね。

──

日々の馬場差はありますが、最終追いでは久々に終い11秒台が出てましたね。

和田

そうそう、いい動きはしてましたね。
今思うと、じっくり乗り込めたのがよかったんじゃないかな。
あとは、去年の秋、ジャパンCダート（2着）、東京大賞典（2着）と
キツイ競馬が続いて、春は疲れがたまってたと思うから、
今回はその疲れがすっかり抜けたっていうかね。
フレッシュな状態だったのもよかった。

──

調教から携わって馬を作るというのは、やはり遣り甲斐がありますか？

和田

うん、やっぱり癖がわかりますからね。
競馬でなるべく癖を出さないようにするためには、
調教から乗っておいたほうが安心感がある。 だからといって、自分の力だけでどうこうできるものではないけどね。
あとはやっぱり、普段から接して気持ちが通じ合えれば、
それだけ走ってくれると思うので。
テン乗りでポンと勝たせてもらうのも、ありがたい話ですけどね。

──

いよいよジャパンCダートですが、
昨年はスタートで躓いて後方からの競馬になりましたね。
それでも、直線で追い込んで2着。あの脚は強烈でした。

和田

どんな競馬もできるといえばできる馬。
去年は、能力は示してくれたけど、自分の競馬をしてないからね。
とにかく普通に競馬をしたかった。
そういう意味で、悔しい一戦やったね。
あれからパシュファイアーをするようになって、
スタートはだいぶ良くなっているから、今年は大丈夫だと思います。

──

去年のぶんも、今年は力が入りますね。
なにしろ、前走でGIを圧勝しての臨戦ですから。

和田

3歳のころから乗ってるけど、当時の強さは強烈やった。
オークランドRCT（1600万）、シリウスSと勝った時点で、
「この馬でGIを」と思ったほど。
でも、古馬になってからいろいろ課題が出てきて、
なかなか3歳時のパフォーマンスができなかったけど、
前走でようやく、戻ってきた手応えがある。
前走とはメンバーが違うから、それほど物差しにはならないと思うけど、
あのパフォーマンスがもう一度できれば、
どの馬にも負けないくらいの気持ちはありますよ。

──

今改めて、大きい舞台で戦うにあたって、
オペラオーでの経験が生きているところはありますか？

和田

どうでしょうね。
11年も経つと、あるような、ないような（笑）。

──

和田さんにとって、この11年は長かったですか？

和田

いやいや、早い、早い（笑）！
だって俺、もう35ですよ。
信じられないでしょ？
でも、そのあいだも騎手として
技術を磨くことはずっとしてきたつもりだし、
最近になってようやくつかめてきたところがある。
だから、乗り役としては、今からだと思ってます。

──

そうですね！
では、ジャパンCダートに向けての意気込みをひと言。

和田

やってみなけりゃわからん（笑）！ でも、流れに左右される馬ではないから、
スタートさえうまく切れれば、必ずいい競馬をしてくれると思ってます。

 

(第2回へ続く)