──

今年は現時点（11月18日終了時点）で69勝。
年間最多勝利数（09年と11年の70勝）更新は間違いないですね。
（12月2日終了時点で73勝！）

和田

今年、前半戦はあまり乗れなかったので、
どうかな…っていう感じだったんですけど、
まずまず順調にこれたとは思います。
でもやっぱり、100勝はしないとね…。 それくらい勝たないと注目されないし、リーディング争いにも加われない。
GIに乗るためにも、やっぱり数を勝ってないと話にならないからね。
だから今後は、徐々にでも100勝に近づけていきたいと思っています。

──

和田さんといえば、幸さんと1、2を争う騎乗数も目を引きます。
一昨年は954鞍、今年も900超えは確実です。

和田

たくさん乗っているほうが、安心感があるんですよ。
“俺、頼んでもらえてる”っていうね。
今の時代は、なにより乗り馬を確保するのが、まず大変だから。
これで騎乗馬のレベルがもっと上がってくれば、
さらにおもしろいんですけどね。
ただ俺はね、走らない馬はいないと思ってるし、
どんな馬でも、任せてもらえたら全力を尽くすだけ。
たとえ明らかに力の足りない馬でも、
8着に入れたらうれしいし、
それ以上に持って来る事ができれば、
よりオーナーさんや厩舎サイドに喜んでもらえる。 もちろん、１着という結果を出すのが一番だけど、
勝つことが出来なくても他に出来る事はあるよ。

──

早いもので、和田さんももう35歳。
正直、1日10鞍、11鞍は、しんどいと思うことはないですか？

和田

朝イチに乗るのは、たまにしんどいね（笑）。
ただ、1日中ずーっと乗っているぶんには、それほど疲れは感じないよ。
あの夏の暑い小倉で1日10頭も乗っていれば、
そりゃあ大抵は平気になるよ（笑）。
本当はね、毎日でも競馬に乗りたいくらいなんだから。

──

毎日！　そういえば「月曜日も調教に乗りたい」っておっしゃってましたね。

和田

うん。
外国人ジョッキーや地方ジョッキーは、毎日のように競馬をして、
何十頭も乗っているわけだから、その時点で経験値が違う。
土日に乗るくらいでは、絶対に追いつけない。
だから俺は、中央でも十分乗せてもらっているけど、
地方競馬にも積極的に乗りに行くんです。
たとえ1頭でも、乗せてもらえるだけでありがたいからね。
もう四六時中、競馬でもいいよ。

──

和田さんのそういう姿勢は、本当にすごい。
若手でもなかなか、そこまでできるジョッキーは少ないのでは？

和田

だって、月曜日に1日休んだだけで、
火曜日の調教では体がフワフワしてる（笑）。
今は、土日で20頭くらい乗せてもらっているけど、
もっともっと乗りたいと本当に思うね。
でも、最近はモチベーションが高くなったよ。
それは、外国人ジョッキーがたくさんきてくれたおかげだと思う。

──

和田さんは、早くから外国人ジョッキーの技術の高さに注目されてましたよね。
インターネットで海外のレースもよく観てらっしゃるとか。

和田

うん。
やっぱり勉強になるし、観ていておもしろいから。 世界には、20歳そこそこでもすごいジョッキーがいるからね。

──

それだけ海外の競馬や
外国人ジョッキーに目を向けていらっしゃる和田さんなら、
福永さんのように、長期間、海外へ行ってみたいのでは？

和田

ん～、俺が今行っても通用しないと思ってるから。
自分なりに通用する自信がつけば、行きたいけどね。
自分を鍛えるという意味でも、
海外に行くことに対しては、つねに興味はあります。
あ、もう自分を鍛えるっていう年齢でもないか（笑）。
でも、チャンスがあれば、ぜひ経験してみたい。

──

それにしても、
こんなにたくさんの外国人ジョッキーが乗りにくる時代がくるとは、
ひと昔前には想像もしていませんでした。

和田

そうだね。
でも、ペリエやデザーモが短期免許できていた時代から、
全然次元が違ってたもんなぁ。
ペリエと握手をしたとき、
根本的なパワーの違いを感じて、
「これは敵わない！」って思ったもん。 あれからずいぶん時間は経ったけど、
今になって改めて外国人ジョッキーのすごさを実感してる。
だから俺は、彼らが日本に来てくれるのはありがたいと思ってるよ。
やっぱり、その技術を間近で見られるのは、すごく勉強になるからね。

 

(第3回へ続く)