──

テイエムオペラオーが引退して、早11年。
たまに会いに行ったりされてるんですか？

和田

一度しか行ってないです。
引退してから2～3年後だったかなぁ。
なかなか北海道に行ける機会がないんでね。
会いに行ったときは、
いきなり噛みつきにきたよ（笑）。

──

えっ!?　オペラオーのイメージじゃないですね。

和田

いやいや、あの馬、基本的にうるさいもん。
乗ってしまえば、おとなしいんだけどね。
馬房にいるときは、決しておとなしいタイプではなかったよ。
厩務員さんだったらまた別かもしれないけど、
ジョッキーのことなんて覚えてないだろうし。

──

今改めて、テイエムオペラオーという馬は、
“ジョッキー・和田竜二”にどんな影響を与えましたか？

和田

ん～、なかなかできない体験をさせてもらって、
精神的にはだいぶ枯れましたけどね。
そういう意味では、
人より早く“おっさん”になった（笑）。 それは、乗り役としてプラスでもあると思うんだけど、
そのぶん、苦しんだ部分もあるから。

──

引退後は、精神的にガクッときたそうですね。
そこからまたモチベーションを上げるのは、やはり大変でしたか？

和田

そうですね。
でもそのぶん、この世界の奥の深さがわかった。
自分のやるべきことは、
いくらでもあるんだなって。 オペラオーに乗っていたころは、
自分に何が足りないのかわからなかったし、考える余裕もなかったから。
でも、引退してからいろいろと気づいて、
今はジョッキーとしていい方向に進んでいる手応えがある。
でも、答えはひとつだけじゃないし、終わりもないんだけどね。

──

和田さんは、トレーニングなどでも人一倍、
いろいろなことを試したり、取り入れたりされてきたとか。

和田

いろいろやりましたねぇ。
でも最近、何をやってもあんまり関係ないことがわかってきた（笑）。
ただ、馬の動きを研究したことがあってね。
それで、だいぶ自分自身のリズムも変わってきて、
乗り方にも変化が出てきたと思う。
あとはもう、
馬の呼吸に合わせて、馬の最高速が出るように、
技術を磨き続けるだけです。
これはもう、本当に終わりはない。

──

和田さんは本当にストイックですよね。

和田

いや、トップジョッキーは、みんな同じことを考えていると思うよ。
外国人ジョッキーだけではなく、
岩田さんにしても祐一にしても、みんなストイックだよ。
若いころはあんまり考えてなかったけど、
今は乗り役にとって大変な時代になってきたなぁと思うから。
さすがに俺も、危機感が出てきたよ。
35歳、まだまだ勉強中です（笑）！

──

脂が乗ってくるのはこれからですね！
終わりがないなかでも、なにか具体的に目標などは設定されているんですか？

和田

年間100勝することもそうだけど、
制裁点数がちょっと多いので、フェアプレー賞を狙っていきたいかな。
フェアプレー賞を狙いつつ、100勝できるのがベストだね。
でも、すごく難しいんだよ。
それができている人は、本当にすごいと思う。

──

たくさん勝つということは、
それだけ一か八かのシーンも多いということですものね。

和田

そうそう。
でも、冷静ならいけると思うんですけどね。
やっぱり、制裁をもらうときは、
あとから考えると冷静さを欠いていたり、力が入りすぎたときだから。
でも、
フェアな競馬でたくさん勝つというのも、
プロの仕事だと思う。

──

話は変わりますが、
和田さんといえば、イベントなどでも仮装したりと、
率先して盛り上げる、“プロの仕事”を見せてくれています。
今後、ファンサービスとして、なにかやってみたいことはありますか？

和田

そっちにきたか（笑）。
ん～、なんやろね。教えてほしいくらいだわ。
誰か俺をプロデュースしてくれないかなぁ。
今まではすべて自己プロデュースだから、限界があります（笑）。
最近、おもしろいことが思いつかない。
結局、一人じゃ何もできないから、
みんなで協力して盛り上げていくのがいいんだろうけど。
年齢的にも、早く〝宴会部長〟を引退したいんだけどね。
ジェネレーションギャップを感じ始めている
今日このごろです（笑）。

──

じゃあ、後継者を探さないと！

和田

そうだなぁ。誰でもいいんだけど、みんなやりたくないんちゃう（笑）？
松山弘平あたりが、頑張ってくれてるけどな。
後継者かぁ…。でもみんな、
“そういうジャンル”でジョッキーになったわけじゃないからね（笑）。
あ、俺もかっ！(笑)

──

では、当面は和田さんですね（笑）。

和田

そうはいっても、もうね、ネタがないんです！
そういえばこの前、5歳の娘に、俺が黒柳徹子さんに扮装した写真を見せたら、
最初は誰だかわからなかったみたいで笑ってたんだけど、
「俺やで」って言ったら絶句してたわ。
教育上、問題アリやね（笑）。