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福永騎手にとって、思い出のダービーといえば？

福永

やはり初めて騎乗した1998年のダービーです。
自分が騎乗した以外では、
1993年の柴田政人さんがウイニングチケットで勝ったレースですね。
小さいころからお世話になっている方だったので、
勝ってよかったと思ったのを記憶しています。

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初めて騎乗されたダービーを振り返ってみて、当時はどのような心境でしたか？

福永

前の週までは緊張することもなく来ていたのですが、
ダービー週に入った途端に
自分が想像していた以上に
緊張していました。
レース当日も舞い上がってしまってたんでしょうね。
返し馬では１頭だけ逆方向に行ってしまったり、
レースでは自分で気づいた時には、先頭に立って逃げてしまって惨敗。
乗せていただいたオーナーや、坂口先生、厩舎スタッフなど
関係者の方々に申し訳ない気持ちでいっぱいでした。
あのレース以来、
緊張して雰囲気にのまれることは
なくなりました。
苦い思い出ですが、今の自分を支えている貴重な経験でもあります。

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その13年後、今度はワールドエースに騎乗し、１番人気に支持されました。
初めて騎乗されたダービーとはまた違った心境だったと思うのですが。

福永

ダービーで１番人気に支持される馬に
騎乗させてもらえることは、とても光栄に感じました。
結果は勝てませんでしたが、
平常心でやるべきことをやれて、
自分のイメージ通りの騎乗が出来た
ことは、今後の自分に大きくプラスになると思います。

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騎手にとってダービーとはどのようなレースなのでしょうか？
また、福永騎手のとってのダービーとは？

福永

一番欲しいタイトルです！

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今年のダービーは、皐月賞2着のエピファネイアで挑戦します。
今年は混戦でしょうか。
それとも皐月賞馬ロゴタイプが抜けた存在だと思いますか？

福永

距離も2400ｍになりますし、
ロゴタイプだけが抜けた存在だとは感じていません。
ただ、混戦というほどのものでもないように思います。
自分が騎乗する馬も含め、上位何頭かが拮抗しているんじゃないでしょうか。

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今年はどのようなダービーになると思いますか？
また、エピファネイアの可能性を教えてください。

福永

どのようなダービーになるのかはわかりません(笑)。
エピファネイアに関しては、もちろん勝てるだけの力を持っていると思います。
あとは、
あの馬の持ってるポテンシャルを
最大限に発揮できるような騎乗をするだけ。
今年も有力馬の１頭に騎乗させていただけることに、やりがいを感じますね。

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歴代のダービージョッキーを見て、
ダービージョッキーになるために必要なことは何だと思いますか？
そして、今の自分にはその資格があると思いますか？

福永

必要なことがわかっていたら、
すでに勝っていると思います(笑)。

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最後に今年の意気込みを聞かせてください。

福永

いつも通り。
いつもレースに臨む時と同じように、やることをやるだけです。